Neurovetenskap: Metaforen om Lethe och Mnemosyne
Faktum är att förmågan att glömma gör att du kan förbättra ditt liv. Detta belyses av en vacker grekisk legend som perfekt exemplifierar processen att minnas och att glömma. Här kikar vi närmare på metaforen om Lethe och Mnemosyne.
Att glömma information är ibland lika viktigt som eller viktigare än att komma ihåg den. Men du blir förmodligen ofta frustrerad eftersom din hjärna har en tendens att sudda ut data, upplevelser och bilder och du kan inte återkalla dem tydligt. Dessutom bleknar ansikten ur ditt minne och du har till och med svårt att komma ihåg var du träffade vissa människor, var du lämnade dina nycklar eller namnet på det där hotellet där du hade det så bra.
Vi lever i en värld som förmedlar tanken att minnet är en reflektion av vår kognitiva hälsa. Det är faktiskt den klassiska exekutiva funktionen som du tenderar att utöva mest i skolan. Du memorerar för att etablera ny information och lära dig och klara dina prov. Men med tiden bleknar en del av denna information och försvinner som rök upp genom skorstenen.
Men du tenderar att glömma att detta beror på en princip om hjärnans effektivitet. Det du inte använder eliminerar du. Det är en hälsosam process. Det är faktiskt så din hjärna bibehåller sin subtila neurologiska balans och tar hand om dina mentala resurser. För även om det ofta påstås vara fallet, är din hjärna trots allt inte som en dator. Det är ett organ med begränsad kapacitet. Därför behöver den prioritera och spara energi.
Att kassera värdelösa detaljer är en grundläggande princip för kognitiv effektivitet för vår överlevnad.
Metaforen om Lethe och Mnemosyne
Grekisk mytologi och även Platons bok Staten berättar historien om två floder i Hades: Lethe och Mnemosyne. Den första orsakade glömska och den andra främjade minnet. Faktum är att vissa begravningsinskriptioner från 300-talet f.Kr. visar att de döda drack från floden Lethe för att glömma sina liv. Därför kunde de inte minnas sina tidigare existenser när de reinkarnerades.
Platon framhöll att det i Grekland fanns grupper som utövade en mystisk religion. Dess invigda ombads att dricka från floden Mnemosyne för att uppnå förmodad upplysning. Att minnas varje detalj av deras nuvarande och tidigare liv uppfattades som en form av uppenbarelse. Men i verkligheten skulle en sådan förmåga, om den någonsin kunde förverkligas, göra oss galna.
Våra hjärnor är faktiskt inte skapade för att lagra varje del av information, detalj, bild, ord eller upplevelse. Dessutom måste människor och till och med djur glömma för att komma ihåg. Vi ska förklara varför.
Varje form av organism är programmerad att glömma oviktig information. Det är så nytt lärande etableras och överlevnad främjas.
Lethe, att glömma för att utvecklas bättre
Grekerna trodde att effekten av att dricka vatten från Lethe varade till tidig barndom. Detta skulle förklara varför vi inte kan minnas att vi föddes eller våra första två eller tre år av livet. Men i verkligheten kommer ett barn inte ihåg sin första födelsedag på grund av en process som är både fascinerande och viktig: hjärnans neurogenes.
Före födseln och under de första månaderna av livet producerar barn ett stort antal neuroner. Gradvis uppträder de första synapserna och neuronal beskärning sker. Med andra ord tas synaptiska kopplingar bort för att forma en mer specialiserad och effektiv hjärna. I denna process raderas minnen, men större styrka och kognitiv smidighet uppnås.
Neurovetenskapen menar att glömska är en aktiv mekanism som börjar verka från mycket tidig ålder.
Metaforen om Lethe och Mnemosyne belyser vikten av att glömma
Denna metafor belyser att varje levande varelse som besitter minne måste glömma för att överleva. Faktum är att en studie utförd av The Scripps Research Institute Florida i USA, visar att dopamin är avgörande för att skapa minnen och lära sig. Det är också viktigt för att främja glömska.
Detta fenomen förekommer hos både människor och bananflugor (Drosophila melanogaster). Faktum är att däggdjur, reptiler, fåglar, fiskar, insekter och till och med svampar har funktionen att glömma som en av deras mest grundläggande mekanismer.
Detta till den grad att experter som den kognitiva psykologen Oliver Hardt från McGill University i Montreal i Kanada, säger att varje organism, hur enkel den än är, ständigt måste radera information. Endast genom att göra detta kan den bättre anpassa sig till sin miljö.
Eliminera det artificiella, kom ihåg det väsentliga
Experter inom forensisk psykologi vet att ett vittne sällan kommer ihåg en händelse med absolut precision. Dessa erfarenheter underbygger metaforen om Lethe och Mnemosyne. Med andra ord måste vi glömma viss data för att komma ihåg (prioritera) andra. Således uppfyller det faktum att människan saknar ett fotografiskt och exakt minne ett adaptivt syfte som är både logiskt och effektivt.
Tänk till exempel på individer som har blivit utsatta för rån med misshandel. Om de skulle komma ihåg färgen på angriparens skosnören, revan i jeansen, ljudet som dennes jacka gjorde när denne rörde sig eller vinkeln på solen som reflekterades från den, skulle de lagra värdelös data i hjärnan.
Deras hjärna vill bara behålla den väsentliga informationen från upplevelsen för att förbereda sig för framtida situationer. Resten är överflödigt. Det hjälper inte individen att veta vilken färg angriparens hår hade. Denne är mer intresserad av att fastställa sammanhanget i vilket händelsen inträffade för att vara beredd att agera nästa gång.
Människor som dricker från Mnemosyne (hypertymesi)
Hypertymestiskt syndrom definierar ett sällsynt tillstånd där en individ kan komma ihåg en stor del av sina livserfarenheter i exceptionell detalj. Notera dock att incidensen är extremt låg bland befolkningen. Men 2005 publicerade University of California i USA en studie som beskrev fallet med en viss kvinna.
Låt oss säga att individer med hypertymesi har druckit av vattnet från floden Mnemosyne. Deras minne reagerar inte på någon mnemonteknik utan är automatiskt och spontant. Detta kan verka som en extraordinär gåva, men det är det inte. Faktum är att de som uppvisar denna särart också uppvisar vissa egenskaper som autister besitter.
Dessutom känner sig dessa individer ofta mentalt utmattade. Detta hindrar deras kognitiva prestation. Att minnas data, scener och upplevelser på ett ofrivilligt och konstant sätt är något av en börda. Dessa individer är inte genier och de uppvisar inte heller en intelligens som är högre än genomsnittet. Snarare tvärtom, faktiskt.
Människor med hypertymesi spenderar överdrivet mycket tid på att tänka på det förflutna och kan inte kontrollera de minnen som kommer upp. Detta hindrar dem från att fokusera på verkligheten.
Minnet främjar vårt lärande och vår anpassning till miljön. Det är tack vare våra minnen som vi skaffar oss erfarenheter och uppdaterar oss dagligen i termer av kunskap och visdom. Men att glömma tillåter oss att avancera som art genom att modellera mer smidiga och effektiva hjärnor, kapabla att lagra värdefull information och eliminera det som inte är särskilt användbart.
I balansen mellan de två ligger vår kognitiva framgång. Det är där som hemligheterna bakom vår överlevnad är gömda.
Samtliga citerade källor har granskats noggrant av vårt team för att säkerställa deras kvalitet, tillförlitlighet, aktualitet och giltighet. Bibliografin för denna artikel ansågs vara tillförlitlig och av akademisk eller vetenskaplig noggrannhet.
- Anderson MC, Bjork RA, Bjork EL. Remembering can cause forgetting: Retrieval dynamics in long-term memory. Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory, and Cognition. 1994;20:1063–1087.
- Berry JA, Cervantes-Sandoval I, Nicholas EP, Davis RL. Dopamine is required for learning and forgetting in Drosophila. Neuron. 2012 May 10;74(3):530-42. doi: 10.1016/j.neuron.2012.04.007. PMID: 22578504; PMCID: PMC4083655.
- Bauer PJ. Remembering the times of our lives: Memory in infancy and beyond. Lawrence Erlbaum Associates; Mahwah, NJ: 2007
- Gravitz L. The forgotten part of memory. Nature. 2019 Jul;571(7766):S12-S14. doi: 10.1038/d41586-019-02211-5. PMID: 31341314.
