Barndomens doft: Dörren till vårt emotionella förflutna

Kritor, chokladkakor, nyklippt gräs på sommaren, våra mor- farföräldrars hus och mors parfym när hon kramade oss. Barndomens doft finns kvar i våra hjärnor som kraftfulla ankare till vårt emotionella förflutna.

Psykologer använder termen “flagrant flashbacks” för att referera till relationen mellan minne, lukt och vår barndom. Upp till fem års ålder är våra minnen nära relaterade till luktsinnet, men när vi blir äldre börjar synen och hörseln att ta över.

Barn har sitt eget sätt att känna och att förstå världen. Detta är inget vi kan byta ut; barn måste upptäcka sina egna minnen och erfarenheter.

Relationen mellan luktsinnet och barndomsminnen har inte blivit utforskat på djupet. Men forskare som Dr. Maria Larsson har pratat om att näsan är en “fysisk input” till vår emotionella värld.

Barndomens doft: en direkt länk till vårt emotionella förflutna

Helen Fields, som är skribent och expert inom medicin för Smithsonian, förklarar i sin bok Fragrant Flashbacks att lukt och smak är våra främsta “kemiska kanaler” för att förstå världen under tidig barndom. Efter fem års ålder har vi inte längre ett behov av att stoppa saker i munnen och näsan är inte längre lika känslig.

Vi kanske tänker på luktsinnet som något som endast vinprovare och parfymkännare är experter på. Men faktum är att det är den kraftfullaste kanalen som finns för att ansluta till våra hjärnor. Detta kan sedan aktivera känslor och väldigt specifika minnen.

Hur dofter aktiverar känslor

När molekylerna av doften av en blomma eller våt jord, till exempel, binder till slemhinnan i vår näsa, skickar de en signal direkt till luktloben, en liten och sofistikerad struktur som är belägen precis ovanför våra ögon.

Härifrån börjar en fascinerande resa som kommer att föra signalen till två specifika kanaler. Först till primära olfaktoriska kortex så att det kan identifiera och klassificera lukten. Senare kommer luktsignalen att gå till amygdala, ett område relaterat till känslor, nedanför hippocampus som också är ansvarigt för vårt minne.

Enligt en studie som utfördes under 1990-talet på Monell Chemical Sciences Center i Philadelphia kan spädbarn känna dofter redan innan födseln. Det visade sig att moderns kost kan kännas med lukter via vätskor och därför börjar barnet att lära sig väldigt tidigt.

Som vi kan se så går luktsinnet hand i hand med våra känslor. En behaglig doft är inte bara tröstande och tar fram positiva minnen, utan detta kan även få oss att konsumera mer. Därför används många gånger dofter inom marknadsföring för att nå våra känslor.

Terapi med doftminne

Vi har alla upplevt de där barndomsdofterna som kom plötsligt när vi minst anade det. När du öppnar en gammal bok och känner en konstig känsla av “deja vu”. Eller känner av doften av den där kakan som farmor brukade baka…

Kom ihåg att det kan komma en tid då vi förlorar “denna magiska stig” som ansluter lukten till våra känslor. Och det är precis vad som händer under de tidiga skedena av Alzheimers och Parkinsons.

Det finns väldigt intressanta terapier som försöker stoppa förlusten av doftminnet genom stimulans. Det är även möjligt att dessa terapier kan användas till att delvis stoppa minnesförlust.

Vidare är det ett känt faktum att den emotionella aspekten är väldigt levande och aktiv när det kommer till Alzheimers. Det är därför en intressant möjlighet att använda luktsinnet som en mekanism för att aktivera minnen genom känslor.

Saker som att ta en promenad efter en regnig dag, låta dofterna i köket sprida sig, eller att lukta på nytvättade kläder. Detta kan bli till dagliga övningar för att sakta ner sjukdomen och förbättra patientens välmående genom att främja minnen från dennes emotionella förflutna.

Som exempelvis doften av barndomen…