Kopplingen mellan dopamin och schizofreni

Ett överskott av dopamin i hjärnan är direkt kopplat till schizofreni och alla dess symtom, vilket är fallet med psykos. Att förstå orsaken till detta fenomen skulle tillåta oss att utveckla mer effektiva läkemedel.

Skriven och verifierad av psykologen Valeria Sabater.

Senaste uppdateringen: 18 mars, 2024

Hallucinationer, vanföreställningar, tankestörningar, förtvivlan, planeringsproblem, självmordstankar… Få sjukdomar är lika förödande som schizofreni. Det drabbar nästan en procent av befolkningen och är vanligtvis dramatiskt både för dem som lider av det och för deras familjer som hjälplöst tvingas se på medan deras nära och kära lider. I den här artikeln tittar vi närmare på kopplingen mellan dopamin och schizofreni.

Det finns olika typer av schizofreni och det kan ackompanjeras av andra tillstånd. Det är ett allvarligt och kroniskt psykiskt tillstånd. Historiskt har flera förklaringar övervägts med avseende på dess ursprung. Vi vet att det har en genetisk komponent och att droganvändning under exempelvis tonåren kan provocera fram dess aktivering vid cirka 21-25 års ålder.

Dopamin och schizofreni är direkt kopplade

Det finns dock en variabel i dess utveckling som har övervägts i årtionden och som är vetenskapligt bekräftad. Det är det faktum att dopamin och schizofreni är direkt relaterade. Det betyder att dessa patienters hjärnor innehåller en överdriven mängd av denna signalsubstans. Med det sagt återstår det för oss att förstå mekanismen bakom, även om den redan har demonstrerats utförligt.

Det är för närvarande underförstått att antipsykotiska läkemedel verkar genom att sänka dopaminnivåerna. Så vad skulle hända om man utvecklade en behandling som helt normaliserade flödet och produktionen av denna substans? Helt klart är att det skulle göra en enorm skillnad för tusentals människor.

En hjärna som fungerar annorlunda

Schizofreni är en mycket allvarlig och degenerativ kronisk psykisk sjukdom. Faktorer som tidig diagnos och adekvat psykofarmakologisk behandling gör det dock lättare för de drabbade att anpassa sig till sitt liv och lära sig leva med tillståndet. Det är viktigt att de kan kontrollera sina stressfaktorer och har fullgott socialt och kliniskt stöd.

I många fall är problemet det sociala stigmat och bristen på resurser för mental hälsa. Faktum är att även om det är sant att varje enskilt fall presenterar en unik verklighet och komplexitet, lyckas familjer inte alltid få tillgång till adekvata medel för att ta hand om sina nära och kära. Det är då den sortens dramatik som Världshälsoorganisationen (WHO) har fördömt under lång tid inträffar.

Det bästa hoppet är utvecklingen av en effektiv behandling som botar sjukdomen utan att lämna några biverkningar. Detta eftersom behandling med antipsykotika vanligtvis lämnar många kvarvarande symtom. Lyckligtvis verkar det som att denna typ av framtid är närmare tack vare den senaste upptäckten av ett samband mellan dopamin och schizofreni.

Ursprunget ligger i svanskärnan i striatum

Hypotesen att personer med schizofreni hade ett överskott av dopamin i hjärnan dök upp redan på 1950-talet. Sedan dess har man genomfört en hel del forskning i ämnet. Tack vare framstegen inom datortomografitekniker, finns det idag mer information tillgänglig.

Johns Hopkins University i Baltimore i USA publicerade nyligen en studie. Forskarna genomförde obduktionsanalyser på 443 individer. Av dem hade 154 lidit av schizofreni. Resten var antingen neurotypiska eller diagnostiserade med bipolär sjukdom.

Data visade att alla patienter med schizofreni visade en överdriven ackumulering av dopamin. Dessutom kunde forskarna också identifiera uppsättningen gener som tros lika bakom sjukdomen.

Den mest värdefulla informationen de upptäckte är dock att ursprunget till detta tillstånd ligger i svanskärnan i striatum. D2-autoreceptorer är distribuerade i detta område och de slutar reglera flödet av dopamin hos dessa patienter.

Vilka effekter har ansamlingen av dopamin i hjärnan?

Hypotesen om en koppling mellan dopamin och schizofreni har diskuterats i decennier. Äntligen har vi nu full förståelse för den. Men vilka är effekterna av att receptorerna inte reglerar flödet av dopamin i svanskärnan i striatum?

• Med ackumuleringen av dopamin uppstår de positiva symtomen på schizofreni. Dessa är förändringar i planering, uppmärksamhet och tänkande i allmänhet. Även vanföreställningar, hallucinationer och kroppslig agitation.
• I sin tur utvecklas också de negativa symtomen. Dessa inkluderar brist på motivation, känslomässig avtrubbning, frånvaro av njutningsförnimmelser etc.

Som regel ger förändringen i dopamin en allmän överstimulering av neuronerna både i prefrontala cortex och i det limbiska systemet. Tänkande och känslor är helt förändrade.

Med kunskapen om kopplingen mellan dopamin och schizofreni, vilka är utsikterna för mer framgångsrik behandling?

Med tanke på att det finns ett mer än signifikant samband mellan dopamin och schizofreni, vilka är de kliniska utsikterna för morgondagen? Det verkar som att lösningen ligger i att utveckla ett läkemedel som sänker dopaminnivåerna. Vi bör dock notera att dagens antipsykotika verkar genom att minska flödet av denna signalsubstans.

Problemet är att dessa läkemedel vanligtvis har allvarliga biverkningar. Till exempel extrapyramidala symtom som skakningar, rastlöshet, muskelsammandragningar, svag andning, dregling och förändrade ansiktsuttryck. Även om det är sant att andra generationens antipsykotika är mycket bättre, är de inte perfekta.

Målet i framtiden är att ta fram en behandling som adresserar sjukdomen ur genetisk synvinkel. Detta skulle göra det möjligt att “forma” hjärnan så att den inte utvecklar de anomalier som vid varje givet ögonblick kan bana väg för denna allvarliga sjukdom.

Tills dess måste vi ge bättre kliniskt och psykosocialt stöd till patienter som lider av schizofreni och deras familjer.