Vad neurovetenskapen säger om prokrastinering

Prokrastinering är ett beteende som nästan alla gör sig skyldiga till emellanåt. Men för vissa blir det ett allvarligt problem. Vad har neurovetenskapen att säga om det?

Granskad och godkänd av psykologen Gema Sánchez Cuevas.

Skriven av Edith Sánchez

Senaste uppdateringen: 22 mars, 2023

Under de senaste tio åren har anmärkningsvärda framsteg gjorts i studien av hjärnan. Vår tid ses faktiskt som en av de mest spännande i neurovetenskapens historia. Man har börjat granska frågor som hittills inte ens gick in i dess omloppsbana. Ett sådant ämne är prokrastinering.

Vad säger neurovetenskapen om detta fenomen? I själva verket har en viktig datamängd kommit fram som gör att vi kan förklara de processer som utförs i hjärnan som uppenbarligen avgör fördröjningsprocessen. Även om, som vi vet, beteenden inte bara kan förklaras utifrån fysiologiska processer, är de mycket inflytelserika.

Prokrastinering är inte ett vanligt beteende hos alla. Naturligtvis har vi alla gjort oss skyldiga till det någon gång. Men hos vissa människor är det ett kroniskt beteende. Dessa människor har verkligen enorma svårigheter att avsluta det de påbörjade. Forskningen har fokuserat på dem.

Vad är prokrastinering?

Prokrastinering avser situationer där en aktivitet eller situation som måste utföras eller tas itu med skjuts upp. Ofta försöker människor ersätta aktiviteten eller situationen med en annan som är trevlig och i allmänhet också mer irrelevant. På detta sätt tar de inte upp något som är viktigt. De “lämnar det till senare”. Förutom att “senare” aldrig kommer.

Det betyder att personer som prokrastinerar ofta kommer att påbörja saker, men inte avsluta dem. Faktum är att de når en punkt när det är extremt obehagligt eller till och med oacceptabelt för dem att börja eller fortsätta med vad de måste göra. Därför letar de efter ett sätt att “köpa sig tid”.

Här är ett typiskt exempel på prokrastinering. En person måste organisera en fil som denne behöver för sitt arbete. Det är dock en uppgift som han eller hon inte alls känner för att göra. Dessutom vet personen att det kommer att ta tid och ser det inte som värt det på kort sikt. Av denna anledning skjuter personen upp det och säger till sig själv att han eller hon kommer att göra det vid ett framtida datum. Men det datumet kommer aldrig.

Vad neurovetenskapen har att säga

Professor Barbara Oakley vid Oakland University har samlat information om vad neurovetenskapen har att säga om prokrastinering. I princip påpekar hon att forskning om ämnet tyder på att människor som lider av kronisk prokrastinering, upplever svårigheter i de neurala regionerna associerade med självkontroll och emotionell reglering.

Det är möjligt att justera driften av dessa zoner. Problemet är dock att det kräver en övning i självkontroll, vilket leder till en ond cirkel. Ändå är detta inte allt som neurovetenskapen har att säga om ämnet.

Faktum är att annan forskning i detta avseende indikerar att dessa personer har problem med att återställa sitt humör på kort sikt. De känner sig obekväma och kan inte lösa det direkt. Det verkar som om det finns en slags skillnad mellan deras uppfattning om sitt nuvarande jag och deras framtida jag.

Förenklat uttryckt är prokrastinering en form av hantering som bygger på förvärv av omedelbara förmåner.

Smärta och prokrastinering

En mer intressant hypotes är att vissa människor känner “smärta” i hjärnan när de utför en aktivitet som är obehaglig för dem. I dessa fall aktiveras en mekanism som kallas “neuralt standardnätverk” för att lindra denna känsla. Nätverket aktiveras när människor står inför ett problem som de bara inte kan lösa.

Enligt denna avhandling löser människor problem tack vare tidigare markerade neurala vägar. Med andra ord löser de problem tack vare sina tidigare lärdomar. Så när de fastnar beror det på att de inte har några referenser att konsultera. Det är då det neurala standardnätverket startar och deras sinnen börjar vandra.

Av detta kan vi dra slutsatsen att det värsta dessa personer kan göra är att insistera på att övervinna denna typ av blockering. Faktum är att det de borde göra är att flytta sig bort från svårigheten. De behöver vila. Detta hjälper till att aktivera ett diffust fokus och hjärnan börjar utarbeta en ny handlingsväg.

På så sätt kan människor undvika prokrastinering genom att göra något så enkelt som att vila. Så om de måste utföra en aktivitet som är obehaglig för dem, eller där de fastnar helt, bör de ta pauser när de känner att de behöver det. Då är det mycket mer troligt att de kommer att påbörja eller avsluta den där uppgiften som de verkligen inte vill utföra.