Marasm: Vikten av tillgivenhet i tidig barndom
Tillgivenhet och anknytningsband är nödvändiga för en korrekt utveckling av alla bebisar. Av denna anledning kan separation från anknytningspersoner (beroende på tid och varaktighet) vara förödande. René Spitz studerade psykologiska störningar hos institutionaliserade eller sjukhusinlagda barn som hade separerats från sina mödrar. Han fann att de i svåra fall kunde leda till döden som en följd av marasm (svår energiundernäring).
De band som barn knyter till sin familj och sin miljö under sina tidiga år betingar hur de förhåller sig till världen och andra.
John Bowlby analyserade bildandet av detta band mellan mor och barn. Vidare beskrev Mary Ainsworth de olika anknytningsmönstren. I den här artikeln kommer vi att granska deras arbeten, såväl som Spitz upptäckter.
Anknytning: definition, vikt och mönster
Anknytning är ett starkt affektivt band som upprättas mellan barnet och anknytningspersonen (vanligtvis modern). Som en konsekvens driver det dem att hålla ihop. Detta är särskilt viktigt när man vill främja utforskning av miljön och underlätta lärande, samt främja korrekt fysisk och mental utveckling.
John Bowlby studerade bildandet av anknytningen och stadierna i denna utveckling. Det är inte förrän i steg 3, från sju månaders ålder, som själva anknytningen bildas. Det är då separationsångest och ångest inför främlingar börjar visa sig. I de två föregående stegen kan barnet ha en preferens för den ena vårdnadshavaren eller den andra. Men det protesterar inte vid separation.
Mary Ainsworth upprättade också en laboratoriesituation som hon kallade främmandesituationen (eng: The strange situation). Detta tillät henne att studera klyftorna mellan barn och deras anknytningspersoner på ett kontrollerat sätt. Hon observerade barnens beteende inför separation och återförening. Som ett resultat kunde hon beskriva tre anknytningsmönster:
- Grupp A – Otrygg-undvikande anknytning
- Grupp B – Trygg anknytning
- Grupp C – Otrygg-ambivalent anknytning
Dessa anknytningsmönster anses vara universella och förekommer i flera olika kulturer. Därefter identifierade hon en fjärde typ av anknytning, så kallad desorganiserad anknytning (grupp D).
Separation från anknytningspersoner: de kortsiktiga effekterna
Att separera ett barn från dess anknytningspersoner före sex månaders ålder verkar inte direkt orsaka många svårigheter. Anledningen till detta är att anknytningen inte är fullständig ännu. Men mellan sex månader och två år kan barn särskilt uppleva separationsångest.
Bowlby studerade effekterna av kortsiktig separation och utvecklingen av ångestdepressiva symtom. Han beskrev tre faser:
- Protestfasen. Den varar mellan en timme och en vecka. Den börjar när barnet blir medvetet om att det är ensamt. En aktiv kamp för att få tillbaka anknytningspersonen, anropstecken (gråt, skrik) och vägran att ta emot hjälp från andra människor är karakteristiska beteenden i denna fas. Om detta inträffar under en samling intensifieras anknytningsbeteendet.
- Ambivalens- eller förtvivelsefasen. Barnet visar ökad ångest och hopplöshet och kan uppvisa ett regressivt beteende. Inför en samling kan det agera med ointresse eller till och med fientlighet.
- Anpassningsfasen. Barnet anpassar sig till den nya situationen och kan eventuellt skapa en anknytning till de nya vårdnadshavarna.
Långsiktiga effekter av separation: anaklitisk depression, hospitalisering och marasm
Ett barn som inte anpassar sig till förlusten kan drabbas av allvarliga konsekvenser. Det kan leda till intellektuell funktionsnedsättning, socialiseringsproblem och till och med döden.
Spitz observerade att tidig separation från modern till och med kunde orsaka olika psykogena sjukdomar.
Han baserade sina studier på direkt observation av institutionaliserade barn eller barn som var hospitaliserade under långa tidsperioder. Han utförde dessutom en jämförelse mellan utvecklingen av två olika typer av barn, de som vuxit upp på institution och de som vuxit upp i kvinnofängelser med sina mödrar.
Partiell emotionell deprivation (mellan tredje och femte månaden) är orsaken till anaklitisk depression. Symtomen kan försvinna några månader efter att den affektiva relationen återupprättats, oavsett om det är med modern, med en annan anknytningsperson eller när barnet adopteras och knyter nya band.
Detta tillstånd har fått beteckningen hospitalism. Detta eftersom det observerades hos barn som hade blivit övergivna vid dörrarna till någon institution som kunde ta hand om dem (bland annat sjukhus, barnhem eller kloster).
Termen hospitalism beskriver specifikt de djupa fysiska och psykologiska störningarna hos barn som blivit övergivna eller som varit inlagda på sjukhus under en lång tid.
I denna miljö och under dessa förhållanden är de depressiva symtomen ofta kroniska. Som ett resultat är risken stor att individen utvecklar kognitiva och sociala problem. Bland de viktigaste förändringarna som Spitz beskriver kan nämnas:
- Förseningar i kroppslig utveckling
- Förseningar i finmotorisk förmåga
- Mindre språkbruk
- Låg resistens mot sjukdomar
I det fall den affektiva deprivationen är total kan det leda till marasm. Tro det eller ej, detta kan orsaka ett barns död. Faktum är att barn som lider av marasm är extremt magra och har näringsmässiga och emotionella brister.
Varför kan marasm leda till döden?
Marasmus har en medicinsk betydelse; en typ av extrem undernäring som inträffar före 18 månaders ålder eftersom mamman slutar mata barnet. Näringsunderskottet är så allvarligt att det kan leda till döden om det inte behandlas i tid och om det finns andra relaterade komplikationer.
Men forskare har observerat att näringsunderskott inte varit den enda orsaken. De upptäckte faktiskt att även total frånvaro av tillgivenhet hos spädbarn kan orsaka marasm. Ofta hade de observerade institutionaliserade barnen nämligen inte haft möjligheten att bilda någon anknytning.
Avbrott i gråt, tom blick, brist på reaktivitet mot miljön, långa sömnperioder och total aptitlöshet är handlingar som följer gråt, agitation, hopplöshet och andra utvecklingsförseningar. Det är som om barnet gradvis förtvinar.
Tack vare Spitzs studier blev en reform implementerad i villkoren för sjukhusinläggning och institutionalisering av barn. Hans arbete har nämligen visat att institutionaliserade barn behöver mer än bara näring för att täcka sina behov. Han bevisade att det finns andra, lika viktiga behov som måste tillfredsställas för att dessa barn ska utvecklas normalt.