Louis: att leva i ett konstant tillstånd av déjà vu

Kan du föreställa dig att uppleva varje ny situation som om den redan hade hänt? Detta är vad som hände med Louis.

Det är sommar. Du är på stranden med din familj och diskuterar framtida planer samtidigt som du spelar kort. Plötsligt känner du att du redan har upplevt exakt den situationen. Vad du just hade var déjà vu. Kan du föreställa dig hur det skulle vara att uppleva den känslan hela tiden? Louis är en person som ständigt upplevde déjà vu, ett tillstånd som för många förblir svårt att föreställa sig.

Vad exakt är déjà vu? Var kommer namnet ifrån? Hur och varför händer det? Är det patologiskt?

Vad exakt är déjà vu?

Denna term är fransk och betyder ”redan sett”. Vi använder termen för att hänvisa till en typ av paramnesi, en igenkännande anomali. Det är då du upplever något du tror att du har upplevt tidigare, även om du vet att du inte har gjort det. Som ett resultat kan du uppleva en viss känsla av förtrogenhet med dessa situationer, händelser eller omständigheter som i realiteten är nya. Utöver detta är det vanligt att få känslor av underlighet eller fjärmande.

Denna term användes första gången 1876 av den franska filosofen Émile Boirac. Han skrev till tidskriften Revue Philosophique de la France et de l’Étranger som svar till en läsare av tidningen som hävdade att han erinrade om fakta som om de var från ett tidigare liv. Boirac svarade att han också hade haft samma upplevelse: ”J’ai déjà vu ce que je vois” (jag har redan sett vad jag ser).

Psykologen Edward B. Titchener förklarar orsaken till déjà vu som en kort synintryck av ett objekt eller en situation innan hjärnan har avslutat att bygga en medveten uppfattning om upplevelsen. Det är som en typ av partiell uppfattning som manifesterar sig som en falsk känsla av förtrogenhet. Det var dock först 1896 som den franska psykiatrikern Francois-Léon Arnaud myntade termen déjà vu. Arnaud presenterade fallet med sin patient Louis för det medicinsk-psykologiska samfundet.

Angående Louis

Louis var en 34-årig arméofficer som inte längre var i tjänst efter att ha varit verksam i Vietnam. Han uppvisade ett antal underliga symtom. Bland dem var att han blandade ihop nuet med det förflutna och hade haft en ständig känsla av déjà vu under de föregående åren.

Louis uppsökte hälsoinstitutet i Vanves, där Dr Francois-Léon Arnaud arbetade. Inte överraskande sa han att han kände igen allt han såg redan första gången vid sin ankomst. Han sa också att han upplevde vad han hade känt förra gången han var där. Detta fenomen är känt som déjà senti (redan känt). Även när han träffade läkaren trodde Louis att han låtsades att han inte kände honom när han sa att han inte gjorde det.

Arnaud säger att Louis, trots bevisen för att han inte hade varit där tidigare, bestämt hävdade att han levde två parallella liv eftersom han upplevde allt två gånger.

Från icke-patologisk déjà vu till fallet med Louis

Déjà vu är en normal upplevelse. Faktum är att ungefär två tredjedelar av befolkningen har upplevt det någon gång. Men ett tillstånd av kronisk déjà vu är inte normalt: det har ofta att göra med neurologiska skador. I själva verket berodde Louis symtom på någon typ av sjukdom som han drabbats av i Vietnam och som påverkade hans nervsystem.

Arnaud för oss närmare ett enkelt men effektivt sätt att differentiera mellan när déjà vu är normalt och när det är patologiskt. Friska människor upplever det som något sällsynt och övergående, med medvetenheten om att känslan av att ha sett eller upplevt något förut är inget annat än en illusion. Déjà vu är patologiskt när det finns en övertygelse om att denna typ av upplevelse faktiskt hänt tidigare.

Om vi skulle analysera Louis fall idag skulle vi kanske se att den mest adekvata diagnosen inte är déjà vu. Detta eftersom att denna term hänvisar till en relativt normal upplevelse. Kanske indikerade hans symtom snarare en typ av återproducerad paramnesi eller en omedveten konfabulation. Detta består av en samling tillverkade minnen som används för att täcka minnesluckor orsakade av minnesförlust.

Ett oklart fenomen

Det finns bevis för att båda typerna av fenomen, konfabulation och déjà vu, verkar i olika delar av hjärnan. Vissa studier tyder på att konfabulation verkar i den mediala temporala och frontala loben. Men andra studier avslöjar att det verkar i insula, ett område i hjärnan som är relaterat till känslighet och känslor.

För att demonstrera detta måste ytterligare nervsystemsstudier utföras. Det borde också vara möjligt att provocera fram en déjà-vu-upplevelse i ett laboratorium. Det låter komplicerat, ja, men i den hastighet som vetenskapen går framåt kan det definitiva svaret vara närmare än förväntat.