Hur första kärleken påverkar hjärnan

Skriven och verifierad av psykologen Valeria Sabater.

Senaste uppdateringen: 19 april, 2023

Du genomlever dina första upplevelser av barn- och ungdomsåren med speciell intensitet. Så mycket att du ibland, som vuxen, känner att du vill återuppleva en viss upplevelse igen för första gången. Till exempel kan du utan tvekan komma ihåg hur en viss bok, film eller serie, musikgrupp eller, naturligtvis, vissa personer, påverkade dig. Första kärleken är ofta en blandning av fyrverkerier och smärta. Det är både spännande och sorgligt på samma gång. Trots att upplevelsen är så speciell, är unga älskare nämligen helt obekanta med dessa situationer. Följaktligen finns det ofta besvikelser, enstaka tårar och, naturligtvis, värdefullt lärande.

När vi ser ungdomar lida av sina första förälskelser, tenderar vi att säga åt dem att inte oroa sig. Att det inte är världens undergång och att “förlorar man en står det tusen åter”. Vi gör det med auktoriteten hos dem som tror att de har levt igenom allt och tvekar inte att ge råd.

Vetenskapen hävdar dock att dessa första besvikelser i kärlek är de värsta och mest smärtsamma. Det beror på att de unga sinnena ännu inte har någon erfarenhetsmässig referens att jämföra smärtan i sina krossade hjärtan med. Därför upplever de det som världens undergång, som den värsta av tragedier.

Av denna anledning bör de första känslomässiga problemen hos ungdomar inte underskattas eller bagatelliseras. Faktum är att de första hjärtesorgerna kommer att ärra dem på många sätt.

Första kärleken och hjärnans utveckling

Vad betyder kärlek för dig? Intressant nog, det sätt på vilket du förstår dina relationer får näring av din erfarenhet av din första kärlek. Dessutom spelar det ingen roll om den upplevelsen var orkestrerad av ouppfyllda önskningar, besvikelser eller omognad.

Faktum är att den person som först aktiverade maskineriet av begär, ömhet, fascination och passion hos dig utgör en del av ditt mentala och cerebrala register. En studie utförd av University of Southwest China hävdar att kärlekens neurobiologi är oerhört komplex. Detta beror på att den aktiveras i belönings- och dopaminnätverken, amygdala, nucleus accumbens och prefrontala cortex.

Denna neurokemiska storm kan vara extremt intensiv, turbulent och kaotisk. Faktum är att experter som antropologen Helen Fisher påminner oss om att kärlek är som ett beroende. Detta bör hjälpa oss att förstå innebörden bakom den första upplevelsen av kärlek hos en tonåring vars hjärna fortfarande utvecklas. Faktum är att den första kärleken inte bara genererar ett permanent minne, utan den lägger grunden för hur vi kommer att förstå relationer från det ögonblicket.

Första kärleken sätter en standard för alla dina efterföljande kärlekar

Det finns tre referenspunkter för hur du upplever dina relationer och skapar band till andra. Den första är kopplad till din familj och de modeller du sett hemma. Faktum är att sättet dina föräldrar behandlade varandra och visade tillgivenhet konfigurerade dina första idéer om vad (förmodad) kärlek skulle vara.

Den andra är anknytningen och det sätt på vilket dina vårdnadshavare knöt sig till dig. Till exempel låter en trygg anknytning dig bygga mer positiva, oberoende och tillfredsställande relationer. Den tredje är första kärleken. Dessa erfarenheter lägger faktiskt grunden för alla efterföljande relationer.

Med din första kärlek konfigurerar du således idéerna om vad du hoppas att hitta hos din nästa partner, såväl som vad du inte bör acceptera. Med tiden bygger du upp en känslomässig upplevelse där din första kärlek fungerar som en grund, oavsett om du gillar det eller inte. Så även om den nu kan tyckas vara ett minne blott så finns dess struktur fortfarande där, vilande inom dig.

Det emotionella minnet är som mest intensivt under de första två decennierna av livet

Harvard University i USA genomförde en studie om mänsklig kognitiv utveckling. Denna forskning definierade de åldrar då vi når våra maximala trösklar för minnesbearbetning, uppmärksamhet, reflektion etc.

Ett av deras mest slående upptäckter var att det emotionella minnet når sin högsta funktionstopp mellan 15 och 26 år. Det skulle innebära att allt du upplever under den perioden sätter djupa spår hos dig, på gott och ont.

Vissa miljöer, filmer eller till och med människor får dig alltså att intensivt minnas de tidiga upplevelserna tillsammans med spännande och till och med nostalgiska känslor. I själva verket fungerar din första kärlek som ett ankare för ditt emotionella minne, till vilket det verkligen är lätt att återvända när du minst anar det.

Att hålla fast vid minnen från gårdagen

Som regel är människor nostalgiska. Därför gillar ditt sinne att ofta dyka in i ditt förflutna och navigera genom behagliga minnen och händelser, ibland även de som inte är så lyckliga. Du kanske tänker på vad som kunde ha varit. Du funderar också över vad du borde ha gjort men inte gjorde.

Ibland är det positivt att komma ihåg sin första kärlek. Det låter dig se dig själv i all din oskuld och skymta en mer oskyldig och lysande version av dig själv. Det hjälper dig också att bli medveten om allt du har lärt dig.

Men du bör inte hålla fast vid ditt förflutna. Kanske var din upplevelse av den första kärleken inte särskilt positiv och de följande var inte heller särskilt tillfredsställande. Men du får inte vara fångad av gårdagens lidande. Livet händer nu och kärlek kommer alltid att vara värt ansträngningen. Så öppna dig för nya möjligheter.

Slutligen sa Albert Einstein en gång att kärlek inte kan förklaras i termer av fysik och kemi. Men idag tillåter områdena neurovetenskap och psykologi oss verkligen att förstå mysteriet med alla dess sidor.