Hur fungerar det mänskliga immunsystemet?

Vårt immunsystem är redo för alla sorters attacker från utomstående krafter. Var och en av dess komponenter spelar en roll beroende på vilken patogen som är inblandad.

Skriven och verifierad av psykologen Paula Villasante.

Senaste uppdateringen: 28 april, 2023

Våra kroppar attackeras konstant av olika sorters patogener. Vårt immunsystem existerar därför för att försäkra oss om att vi håller oss friska, identifierar celldegeneration och förebygger cancer. Men exakt hur fungerar immunsystemet? Eftersom vårt mentala välmående är starkt kopplat till hur vi mår fysiskt, ska vi idag tala om detta.

Det är inte helt enkelt att förklara, men grundidén är att varje komponent spelar en roll i att försvara oss från ohälsa och sjukdom. Olyckligtvis finns det dock vissa sjukdomar som faktiskt kan sänka vårt försvar eller helt enkelt ta sig förbi det.

Två olika sorters svar från immunsystemet

Immunsystemets primära svar producerar vita blodkroppar medan det sekundära fångar upp och bearbetar antigener.

Det primära svaret

Brässen

Detta är en sorts körtel i immunförsvaret. Det är här kroppens T-celler (en sorts vita blodkroppar) mognar. Dessa celler anpassar sig till angriparen. Dessa celler är därför så viktiga att vårt immunsystem inte kan arbeta utan dem.

Brässen är lokaliserad direkt under bröstbenet, mellan lungorna, vilket innebär att den är väldigt känslig för glukokortikoider. Dess grundläggande funktion är att träna T-cellerna (med andra ord få dem att mogna).

Benmärg

Detta är en typ av vävnad som finns inuti vissa av våra längre ben, bröstbenet, ryggkotor, skallen, höftbenen och axlarna. Den är speciellt känd nu eftersom den mestadels består av stamceller. Vår kropp använder den för att differentiera våra immunceller, speciellt B-celler.

Det sekundära svaret

Mjälten

Det här organet hör till det lymfatiska systemet. Det är lokaliserat i den övre-vänstra delen av magen och är ansvarigt för:

• Att filtrera vårt blod
• Göra sig av med gamla röda blodkroppar
• Fånga upp antigener i vårt blod

Lymfkörtlarna

Lymfkörtlarna hör också till vårt immunsystem. De är små, runda knutor som vi har på flera ställen i kroppen. De kopplar samman alla lymfkärl, och deras jobb är att filtrera ut främmande partiklar, vilket innebär att de spelar en stor roll för immunsystemets funktion.

Adenoiden

Det här organet sitter i botten på näshålan och smälter in med halsen. Dess storlek beror på din ålder (detsamma gäller brässen). De är större under barndomen och blir sedan mindre med åldern. Adenoiden sväller upp när den blir infekterad.

Peyers plack

Dessa är lokaliserade i tarmarna. De är grupper av lymfatisk vävnad som täcker hela insidan av tunntarmen och identifierar antigener i din mat.

Icke lymfatiska organ

Det finns också icke-lymfatiska komponenter i immunsystemet som är kända som antikroppar. De är också viktiga för att få immunsystemet att fungera och de kan finnas i våra:

• Matsmältnings- och andningsutsöndringar
• Salivkörtlar
• Tårkanaler
• Bröstkörtlar
• Slemhinnor

Typer av celler i immunsystemet

Av alla involverade celler i immunsystemet är 54% plasma. Det är en icke-cellulär del av vårt blod. Plasma är således vad som blir kvar om man avlägsnar de röda och vita blodkropparna. Så dessa celler utgör de övriga 46% av vårt immunsystems svar.

Det finns flera typer av vita blodkroppar:

• Granulocyter, som kan delas in i:
  • Neutrofila: De bekämpar inflammation
  • Eosinofila: De bekämpar parasiter
  • Basofila: De bekämpar allergier
• Monocyter
• Lymfocyter: Den här gruppen delas in i B-celler, T-celler och NK-celler

Lymfocyter

B-celler och T-celler är del av det adaptiva immunsvaret. Vår kropp använder NK-celler (natural killer cells) endast för det medfödda svaret. Detta är vad varje cell gör:

T-celler

T-celler kommer från benmärgen. Sedan flyttar de sig till brässen och “tränas”. Det finns flera typer av T-celler:

• T-hjälparceller: De aktiverar immunförsvaret. De hjälper även till att göra monocyterna mer effektiva. Slutligen försäkrar de sig om att det finns en god balans mellan T-celler och B-celler.
• Mördar-T-celler: De förstör virus och cancerceller.
• Regulatoriska T-celler: De avslutar immunsvaret.

B-celler

Dessa celler producerar antikroppar. De är en sorts glykoprotein med flera strukturer och funktioner: IgM, IgD, IgG, IgA och IgE:

• IgM: De utgör en del av det primära svaret.
• IgD: De är belägna på ytan av B-cellerna.
• IgG: De är en del av det sekundära immunsvaret och är kapabla att ta sig in i moderkakan.
• IgA: De finns i slem, saliv och bröstmjölk.
• IgE: De manifesterar sig vid allergiska reaktioner.

Antikropparna:

• Förhindrar antigener från att fästa sig vid cellerna.
• Täcker och binder samman antigener.
• Underlättar makrofag och neutrofil fagocytos.
• Arbetar också tillsammans med systemet som förstör antigener (genom hål i cellväggen).

Som du kan se är alltså svaret på frågan “Hur fungerar immunsystemet?” komplicerat. Vilka celler som spelar roll och vilket immunsvar vi kommer att ha beror på typen av hot. Immunförsvarets övergripande arbete är dock hyfsat enkelt: att försvara oss mot det dagliga bombardemanget av antigener och hjälpa oss att hålla oss vid god hälsa.