Meltdown och shutdown: sensorisk överbelastning vid autism
Autismspektrumtillstånd (AST) är ett komplext tillstånd som inte bara drabbar de som lider av det utan även deras familjer och nära vänner. På ett socialt plan har vi långt kvar innan vi fullt ut förstår behoven hos personer med AST. Faktum är att vissa av deras beteenden och uttryck kan vara störande eller förvirrande. Så är fallet med meltdown och shutdown, två tillstånd som vi kommer att förklara i den här artikeln.
Båda termerna hänvisar till reaktioner som en individ med autism uppvisar som skydd mot sensorisk överbelastning. Trots att de inte är de lämpligaste hanteringsstrategierna, är de sätten på vilka autister hanterar överväldigande situationer.
Som regel är familjerna och personerna närmast de AST-drabbade vana vid dessa kriser och även om det också är svårt för dem att hantera dem, är de bättre i stånd att förstå dem. Men hos den allmänna befolkningen tenderar dessa fenomen att provocera fram fördomar, missförstånd och avvisande. För att detta inte ska hända måste vi förstå varför den här typen av beteende uppstår.
Sensorisk överbelastning vid autism
För att hantera meltdown och shutdown måste vi först prata om sensorisk bearbetning hos personer med AST. Låt oss börja med att komma ihåg att vi med sinnena tar in relevant information från omgivningen för att bearbeta den och använda den. Ljud, ljus, dofter, smaker… Alla dessa sensoriska inputs kommer in genom våra sinnen och kombineras och översätts av våra hjärnor innan vi kan generera ett lämpligt svar på dem.
Personer med AST bearbetar stimuli från omgivningen på annorlunda sätt. Detta kan leda till hyposensitivitet eller överkänslighet. Hyposensitivitet orsakar svårigheter att identifiera smärta eller utlöser stimulanssökande beteenden. Å andra sidan gör överkänslighet den drabbade extremt känslig för vissa miljöstimuli, vilket leder till sensorisk överbelastning.
Höga ljud, starkt ljus, intensiva lukter och vissa typer av kläder eller material. Dessa element, som är ofarliga för de flesta, kan vara riktigt irriterande och till och med smärtsamma för personer med AST. De överbelastar och överväldigar dem, vilket utlöser kriser.
Meltdown och shutdown
Meltdown och shutdown är två konsekvenser eller svar på sensorisk överbelastning, antonyma i sina manifestationer men orsakade av samma process. Individen känner sig överväldigad och kollapsar, upplever en kris som kan uttrycka sig på ett av två sätt.
Som vi sa tidigare sker detta främst på grund av sensorisk överbelastning, men det kan också uppstå på grund av emotionell överbelastning. Till exempel när individen upplever frustration, stress eller överansträngning, när denne befinner sig i en fientlig miljö, eller när denne måste möta förändringar eller osäkerhet.
Men vad innebär dessa två termer? Meltdown är en extern reaktion på det obehag som de drabbade upplever. De kan skrika, gråta, skada sig själva, slå på saker och i slutändan tillfälligt tappa kontrollen. Dessa episoder kan vara ganska störande att bevittna.
Shutdown är en internalisering av obehag. Frustration eller överbelastning leder till att de drabbade upplever en intern “kortslutning” och kopplar bort från omgivningen. Därför kan de verka frånvarande, tillbakadragna och dämpade, och mutism kan också förekomma. Om så är fallet kan episoden till och med passera obemärkt.
Trots deras skillnader beror båda reaktionerna på oförmågan att bearbeta en viss situation. I båda fallen sker en tillfällig förlust av grundläggande färdigheter. Faktum är att under en av dessa kriser kan det vara omöjligt för individen att kommunicera eller umgås, tänka klart eller ens komma ihåg hur man knyter sina skosnören.
Hur man hanterar dem
Att förstå ursprunget till dessa kriser och veta hur man bör agera när man ställs inför dem är avgörande för anhöriga till personer med AST och de som regelbundet interagerar med dem. Med det sagt bör vi alla vara kunniga och medvetna så att vi kan agera och reagera mot alla drabbade vi kan stöta på med empati och respekt.
Även om det inte är möjligt att helt kontrollera eller undvika dessa kriser, kan vi minska deras uttryck genom att vidta vissa åtgärder. Till exempel att anpassa miljön så att den inte är så stimulerande eller utmanande. Och att förse människor med AST med hanteringsresurser och emotionella hanteringsstrategier.
Under dessa episoder är det viktigt att hålla sig lugn, inte bli upprörd eller skrika (detta kommer bara att förvärra situationen) och agera varsamt. Det är viktigt att validera de drabbades känslor och visa dem respekt. Detta innebär att veta hur man läser deras icke-verbala språk och förstår när de behöver fysisk kontakt eller när det är bättre att vara tyst.
Samtliga citerade källor har granskats noggrant av vårt team för att säkerställa deras kvalitet, tillförlitlighet, aktualitet och giltighet. Bibliografin för denna artikel ansågs vara tillförlitlig och av akademisk eller vetenskaplig noggrannhet.
- Alhaddad, A. Y., Cabibihan, J. J., & Bonarini, A. (2019). Head impact severity measures for small social robots thrown during meltdown in autism. International Journal of Social Robotics, 11(2), 255-270.
- Blanche, E. I., & Reinoso, G. (2007). Revisión de la literatura: déficit de procesamiento sensorial en el espectro del autismo. Revista Chilena de terapia ocupacional, (7), pág-59.