Varför tacksamhet är bra för din hälsa
Tacksamhet är bra för dig – det är faktiskt fantastiskt hälsosamt för de som utövar det. Att vara tacksamma hjälper oss inte bara att främja emotionellt välmående och reglera stress, utan har även en positiv påverkan på vår fysiska hälsa.
Det är inte alltför förvånansvärt att tacksamhet är bra för vår emotionella hälsa. Det är dock lite mer förvånande att det även är bra för vår fysiska hälsa, speciellt inom kulturen mens sana in corpore sano (ett sunt sinne i en sund kropp). Det fungerar även omvänt: en sund kropp i ett sunt sinne.
Den goda nyheten är att oavsett hur vi tackar andra så är tacksamhet bra för vår hälsa på något sätt. Varför? Det har en fantastisk neurologisk effekt på oss. En studie som publicerades i april 2017 fann att personer som upplever och uttrycker tacksamhet har färre symptom på fysiska sjukdomar och bättre sömnkvalitet.
De omedelbara effekterna av tacksamhet är tydliga, men författarna hävdar att det även är bra för varaktig framgång inom relationer och personligt välmående.
Tacksamhet är bra för dig
En studie från 2009 av National Institutes of Health (NIH) visar att hypotalamus aktiveras när vi känner tacksamhet eller gör saker med ett altruistiskt syfte.
Vi fungerar inte bra utan tacksamhet eftersom hypotalamus är en del av vår hjärna som reglerar viktiga kroppsfunktioner, inklusive aptit, sömn, temperatur, metabolism och tillväxt.
Den goda nyheten är att tacksamhet är smittsamt på ett positivt sätt. Vänliga handlingar och tacksamhet frisätter stora mängder dopamin – en naturlig belöning som stimulerar oss att förbli motiverade och vara tacksamma.
Men det är inte allt. Forskning om fördelarna med tacksamhet visar att dessa neurologiska effekter öppnar dörren för ännu fler fysiska och mentala fördelar.
Tacksamhet är bra för hälsan och gör att smärtan känns mindre smärtsam
Det är svårt att tro att något så enkelt som att vara tacksam kan lindra fysisk smärta. Det stämmer dock helt och det finns många studier som belägg. Under 2012 utfördes det exempelvis en studie som publicerades i Personality and Individual Differences som visade att tacksamma personer upplever mindre smärta och känner sig friskare än andra personer.
Tacksamhet främjar utsöndringen av dopamin. Det kan vara till stor hjälp för att minska fysisk smärta eftersom dopamin är en signalsubstans som spelar en viktig roll när det kommer till att hantera smärta. Den har en stor smärtlindrande effekt.
Forskning har även visat att tacksamma personer dessutom är mer intresserade av att ta hand om sin hälsa och att träna mer. Faktum är att människor som utövar tacksamhet oftare har högre benägenhet att undersöka sig hos läkaren, vilket antagligen bidrar till att de lever längre.
När det gäller den fysiska hälsan kan tacksamhet sänka blodtrycket och förbättra immunförsvaret. Det är även associerat med högre nivåer av det goda kolesterolet (HDL) och lägre nivåer av det onda kolesterolet (LDL).
Det finns även en koppling mellan tacksamhet och en minskning av nivåerna av kreatinin – en indikator på njurarnas förmåga att filtrera avfall från blodet. Att vara tacksam minskar även nivåerna av C-reaktivt protein, som är en markör för hjärtinflammation och hjärtsjukdomar.
Tacksamhet är bra för sömnen
En anledning till att tacksamhet förbättrar både emotionellt och fysiskt välmående är att det har en stor påverkan på sömnens kvalitet. Olika vetenskapliga studier om tacksamhet har kommit till samma slutsats, nämligen att det förbättrar sömnens kvalitet, gör att vi somnar snabbare och förlänger sömnens varaktighet.
Som vi tidigare har tagit upp är sömnen en av de vitala aspekterna som hypotalamus kontrollerar. Detta aktiveras av tacksamhet. Sömn är relaterat till många kroppsfunktioner, som dem som är relaterade till ångest, depression, smärta och stress, för att inte tala om immunförsvaret.
Det har att göra med vad vi tänker på när vi försöker somna. Om du är oroad eller har ångest kommer kroppens stressnivåer att öka, försämra din sömnkvalitet och hålla dig vaken eller väcka dig. Men om du tänker på allt du är tacksam för kommer dina tankar få dig att slappna av. Det kommer därför bli lättare för dig att somna.
Att vara tacksam lindrar stress
Att sova bättre innebär att vi är mer avslappnade. Detta är inte bara bra för vår mentala hälsa, utan även för vårt hjärta och nervsystem. Det hjälper oss nämligen att hantera stress bättre.
En studie från 2007 rörande fördelarna hos personer med hypertoni, visade en stor minskning i deras systoliska blodtryck. Vad de undersökta personerna gjorde var att räkna hur många gånger de var tacksamma per vecka.
Denna forskning visade även att man genom att föra en “tacksamhetsdagbok” kan sänka blodtrycket med 10%. Andra studier har visat att tacksamhet bidrar till att minska kortisol – stresshormonet. Det har även kopplats till högre nivåer av hjärtslagsvariation, som är en bra markör för hälsostatus. Detta kan hjälpa oss att diagnostisera stresstillstånd.
Det har även visat sig att tacksamhet gör oss mer resistenta mot trauma och stressiga händelser. Med andra ord återhämtar sig tacksamma personer bättre efter trauman.
Tacksamhet är bra mot ångest och depression
Olika studier rörande fördelarna med att praktisera tacksamhet har visat att man genom att föra en tacksamhetsdagbok och skicka tacksamma lappar kan öka långtidslyckan med över 10%.
En studie från 2005 visade även att man genom att föra en tacksamhetsdagbok minskade depression med över 30% under studiens varaktighet.
En annan studie visade att alla undersökta personer som upplevde ångest och depression kunde uppleva förbättringar genom att skriva tacksamhetsbrev.
Magnetisk resonanstomografi visade även att det förekom en ökning av den neurala modulationen tack vare förändringar i hjärnbarken, men att de hade en större förmåga att hantera negativa känslor (som exempelvis skuldkänslor) och var mer benägna att vara hjälpsamma, empatiska och vänliga.
En annan studie som utfördes 2012 av kinesiska forskare fann att tacksamhet har en stor påverkan på sömnen, med väldigt positiva implikationer för personer med ångest och depression.
Hos personer med depression fann man att mängden sömn och sömnkvaliteten inte var relaterade till lägre nivåer av depression. Men tacksamhet lindrade deras symptom, oavsett hur mycket eller hur bra patienten sov. Detta indikerar att en sak som tacksamhet gör är att minska depressionssymptom.
Men när det kom till patienter med ångest hade sömnen påverkan på minskad ångest. Detta ledde forskarna till slutsatsen att ångest kunde minskas som ett resultat av hälsosam sömn. Tacksamhet ledde därmed indirekt till bättre sömn, vilket ledde till en minskning av ångesten.
Att vara tacksam ger dig energi
När vi nu har gått igenom allt detta borde det inte förvåna oss att tacksamhet gör oss starkare, både fysiskt och mentalt. Å andra sidan gör det oss även friskare. Det hjälper oss dessutom att vara mer optimistiska och ger oss energi.
Forskning om tacksamhet har visat att tacksamma personer har högre energinivåer och är mer avslappnade. De är gladare och friskare. Därav slutsatsen att tacksamhet kan förlänga vårt produktiva liv.
I den värld vi lever i kanske du tror att du inte har någon anledning att vara tacksam. Men har du tänkt på att anledningen till att du känner på detta sätt kanske är att du inte är tillräckligt tacksam för att ha en anledning?
